Богатый наследник уральских промышленников Павел Николаевич Демидов знал, что русских учёных необходимо поддерживать, ведь от них зависит стратегический прорыв государства. Он учредил премию «для содействия к преуспеванию наук».

Именно 10 мая 1831 года положение о премии было утверждено императором Николаем I.

Демидов ежегодно вносил в Академию наук по 25 тысяч рублей: 20 тысяч на премии выдающимся учёным и 5 тысяч на публикацию трудов.

Если хотите устроить разминку для ума, можете посмотреть стоимость золота сегодня на сайте любого банка и пересчитать размер премии в тот момент. Или можно посчитать в серебре – такая монета российской чеканки была в 1839 году объявлена неизменяемой единицей. Она имела вес 20,73 грамма серебра.

Право отбора кандидатов и присуждения премии было предоставлено самой Академии наук «как первому ученому сословию в государстве», при этом сами члены АН к конкурсу не допускались. Как правило, премия вручалась за уже опубликованные оригинальные сочинения на русском языке. С 1832 по 1865 год Демидовская комиссия рассмотрела 903 работы и присудила 55 полных и 220 половинных премий, субсидировала издание 27 рукописей. Она считалась самой почётной неправительственной наградой в Российской империи. Её вручали за труды в области философии, экономики, медицины, геологии, биологии, химии, географии, астрономии, истории, филологии, физики, математики и других наук.

В 1865 году премия прекратила существование. Однако в 1993 году по инициативе академика Геннадия Месяца, возглавлявшего на тот момент Уральское отделение Российской академии наук, было решено возродить традицию поддерживать российских учёных от имени крупных меценатов. Инициативу активно поддержали правительство Свердловской области и уральские предприниматели. Это стало отличным примером социальной ответственности бизнеса и заинтересованности делового сообщества в развитии научного потенциала страны.

Был создан негосударственный Демидовский фонд, который выделяет лауреатам денежные премии. Кстати, лауреату полагается также диплом и золотая медаль в уникальном малахитовом футляре-шкатулке. Были сформулированы новые правила – теперь награду выдают не за конкретную опубликованную книгу и не по личной заявке учёного, как раньше, а за совокупный вклад в науку в одной из областей: науки о Земле, физике и математике, экономике и предпринимательстве, гуманитарная сфера. Будущие лауреаты определяются путём опроса специалистов в каждой области.

В настоящее время сумма вознаграждения составляет 2 миллиона рублей. Так что наука может быть не только интересным и увлекательным, но ещё и хорошо вознаграждаемым делом. Надеемся, что в будущем признания комитета Демидовского фонда удостоятся и талантливые выпускники регионального центра.